Información general sobre las baterías VRLA y las baterías de electrolito líquido
Tanto si una batería de plomo-ácido es de tipo abierto (carga en seco/de plomo-ácido de mantenimiento) como si es VRLA, durante el proceso de carga debe desprenderse hidrógeno de la placa negativa y oxígeno de la placa positiva.
En el caso de las baterías VRLA, estas están completamente selladas. Al carecer de orificios de ventilación, el hidrógeno y el oxígeno no pueden liberarse a la atmósfera durante la carga. Al permanecer el hidrógeno y el oxígeno dentro de la batería, esta no se seca; por lo tanto, los separadores y los electrolitos nunca se evaporan y la vida útil de la batería es mayor.
Las baterías de plomo-ácido inundadas están diseñadas con un orificio de ventilación que permite la liberación de hidrógeno y oxígeno a la atmósfera. Debido a la evaporación, los usuarios de este tipo de baterías utilizan agua destilada o desionizada para reponer el líquido evaporado. El agua se puede verter en la batería a través del orificio de ventilación.
Dicho esto, las baterías solo pueden almacenar una determinada cantidad de electricidad. La electricidad repone la energía de la batería y estimula la producción de hidrógeno y oxígeno en su interior para que funcione.
Cuando la batería está a punto de cargarse por completo, se necesita menos potencia y la carga es más lenta. Si la temperatura es la adecuada (por eso algunas baterías solo pueden almacenarse a determinadas temperaturas), la batería se cargará perfectamente.
En caso de que la tensión sea demasiado alta y la batería se esté cargando demasiado rápido al acercarse a su capacidad máxima, la energía eléctrica se verá obligada a atravesar la batería, y esta no podrá almacenar la energía que llega a su interior.
Cuando esto ocurre, se produce un fenómeno de gaseificación, es decir, el hidrógeno y el oxígeno se generan a un ritmo tan rápido que la batería acumula un exceso de ambos elementos y se produce una evaporación forzada (en las baterías VRLA), lo que hace que la batería se seque y se agote prematuramente.
En el caso de las baterías de plomo-ácido inundadas, el usuario puede rellenar la batería con agua destilada o desionizada para compensar la evaporación y mantener intacta su vida útil. Básicamente, este proceso de fallo prematuro de la batería se conoce con el término común de «sobrecarga». Es bastante habitual que una batería no alcance la carga completa y, aun así, se sobrecargue.
NOTA IMPORTANTE: Las baterías de plomo-ácido NUNCA deben instalarse ni cargarse en un espacio cerrado, ya que los gases que se liberan durante este proceso deben poder evaporarse al aire libre. El incumplimiento de esta indicación puede provocar graves problemas de salud y seguridad.